
Met de rug tegen de muur reist Club Brugge woensdagavond af naar het Etihad Stadium voor hun laatste wedstrijd in de League Phase van de Champions League. Tegen Manchester City moet blauw-zwart stunten om hun plek in de top 24 te verzekeren. Lang leken 11 punten voldoende, maar plots komt de onzekerheid weer bovendrijven. Hoewel de opdracht loodzwaar lijkt, heeft Club al vaker bewezen op Europees niveau boven zichzelf uit te stijgen. Wordt dit een nieuwe pagina in hun Europese geschiedenis?
Manchester City vs Club Brugge: blauw wit tegen blauw zwart
Manchester City en Club Brugge staan woensdagavond tegenover elkaar in wat een absolute krachtmeting belooft te worden. City is niet meer de ongenaakbare grootmacht van de afgelopen jaren, maar beschikt nog steeds over een indrukwekkend elftal met spelers als Erling Haaland, Foden en onze Belgische KDB. Afgelopen weekend toonden ze tegen Chelsea een glimp van hun oude glorie met een 3-1 overwinning. City speelt bovendien met druk: een nederlaag zou hun Champions League-ticket via de eigen competitie in gevaar brengen.
Voor Club Brugge is de opdracht simpel op papier, maar complex op het veld: minstens één punt halen om helemaal zeker te zijn. Dat vraagt om een sterke defensieve organisatie, iets dat Club al vaker toonde in deze Champions League-campagne. Brandon Mechele en Joel Ordonez zullen de handen vol hebben aan de Noorse goalgetter Haaland, maar blauw-zwart heeft laten zien dat het ook tegen topteams kan standhouden. Op het middenveld ligt een sleutelrol voor Raphael Onyedika en Ardon Jashari om het tempo van City te breken en omschakelingen in te zetten. Hoewel de druk groot is, benadrukt coach Nicky Hayen dat het vertrouwen in zijn groep niet weg is. “Dit zijn de avonden waarvoor je leeft als voetballer” zei hij voorafgaand aan het duel.
Hoe groot is de kans dat Club doorgaat?
Club Brugge staat momenteel met 11 punten op een plek binnen de top 24, maar hun positie is allesbehalve veilig. Mocht blauw-zwart verliezen van Manchester City, dan zijn ze afhankelijk van vier andere cruciale affiches. In Stuttgart-PSG en Juventus-Benfica volstaat een gelijkspel voor beide partijen om op basis van een beter doelsaldo over Club te springen. Ook Sporting CP en Dinamo Zagreb ruiken hun kans. Vooral PSG en Stuttgart lijken echter een “salonremise” niet uit te sluiten, wat desastreus zou zijn voor Brugge. Een gelijkspel in Stuttgart lijkt ons dan ook zéér goed mogelijk.
Mocht Club echter een punt pakken in Manchester, dan is de kwalificatie een feit. City heeft dit seizoen moeite met het behouden van voorsprongen, wat hoop biedt voor Club. Toch zal blauw-zwart ook aanvallend iets moeten brengen, gezien hun lage doelpuntenproductie in Europa tot nu toe. Gustaf Nilsson en Christos Tzolis moeten zich in de schijnwerpers spelen om kansen te verzilveren.
De kans om door te gaan wordt door analisten nog steeds geschat op ruim 90%, maar de onzekerheid blijft groot. Niemand verwacht dat Club Brugge iets raapt op City, maar “De voetbalgoden zullen Club wel goedgezind zijn,” zegt Wim De Coninck. We bibberen alvast mee met Club Brugge en houden met één oog de andere wedstrijden in de gaten. Supporter jij mee?