Europese finales: nog vier teams per competitie maken kans op eeuwige roem, maar de returns van de halve finales beloven nergens zorgeloze avonden ondanks sommige goede uitgangsposities. In de Champions League staat alles nog op scherp na een galamatch in Barcelona en een krappe uitzege van PSG. Ook in de Europa en Conference League hopen outsiders nog te dromen, al moeten zij van een stuk verder komen. Wie haalt de finale van respectievelijk München, Bilbao en Wroclaw?
Alles open in de Champions League
De halve finale tussen FC Barcelona en Internazionale kreeg in de heenmatch zowat alles wat het Europese voetbal zo geliefd maakt: snelheid, spektakel, wereldgoals en jong talent. In Olímpic Lluís Companys eindigde het op 3-3, met hoofdrollen voor Lamine Yamal en Denzel Dumfries. Vooral Yamal – amper 17 – liet de voetballiefhebber duizelen met dribbels, een goal en twee pogingen op het houtwerk. Aan de overzijde maakte Dumfries indruk met een halve omhaal, een rake kopbal en onvermoeibare rushes.
Inter scoorde drie keer tegen een Barcelona dat al weken domineert in La Liga. De terugmatch in Milaan belooft een nieuwe nagelbijter te worden, al is het voor de Italianen afwachten hoe zwaar de afwezigheid van Lautaro Martínez doorweegt. De Argentijn kwam na de rust niet meer op het veld tegen Barcelona. De return is op dinsdag 6 mei om 21u.
PSG ziet hun Europese droom nu wel héél dichtbij komen na een zakelijke 0-1-zege op het veld van Arsenal. Ousmane Dembélé scoorde al na drie minuten, maar Gianluigi Donnarumma was de échte uitblinker. Met cruciale reddingen op onder meer Leandro Trossard hield hij zijn ploeg recht. Toch gelooft Arsenal, dat in het slot kansen kreeg op de gelijkmaker, in een comeback. Net als Inter en Barcelona roteerde ook PSG in eigen competitie, wat leidde tot een 2-1 nederlaag tegen Strasbourg. Arsenal roteerde niet en speelde met hun beste elf, maar ging ook 1-2 de boot in. Op woensdag 7 mei om 21u zullen ze meer nodig hebben op het veld van PSG.
Twee prachtige affiches met vier topploegen waar alles nog op het spel staat: wie verschijnt op 31 mei in München? Met het mes tussen de tanden en de ogen op de trofee van ’s werelds belangrijkste clubcompetitie beloven deze returns minstens even intens te worden als de heenmatchen.
Engelse dominantie dreigt in EL en Conference League
Ook in de Europa en Conference League zijn de Engelse clubs stevig aan zet op donderdag 8 mei. United pakte in San Mamés uit met een duidelijke 0-3-zege tegen Athletic Bilbao. Casemiro en Bruno Fernandes (2x) deden de droom van een Spaanse finale op eigen bodem wankelen. Tenzij de Basken een mirakel verrichten op Old Trafford, mogen de Mancunians zich al richten op de finale in Bilbao. Tottenham lijkt op weg om zich bij hen te voegen. De Londenaars versloegen stuntploeg Bodø/Glimt met 3-1 en dromen van een eerste Europese finale sinds 2019. Brennan Johnson scoorde na 38 seconden, en met goals van Maddison en Solanke staat Tottenham er uitstekend voor. Toch waarschuwen de Noren voor de terugmatch: thuis verloren ze dit seizoen amper.
In de Conference League lijkt Chelsea al zeker van zijn finaleplaats. De 1-4-zege tegen Djurgårdens IF – met onder meer twee goals van Nicolas Jackson – maakt de terugmatch bijna overbodig. Coach Maresca lijkt zijn elftal richting Wroclaw te loodsen. De andere halve finale is spannender. Real Betis klopte Fiorentina met 2-1 dankzij wereldgoals van Abde en Antony, maar Luca Ranieri hield de Italianen in de running. Na twee verloren finales op rij is Fiorentina gebrand op revanche, voor eigen publiek kunnen ze alvast een derde finaleplek op rij behalen.
Volgende week donderdag kennen we de finalisten. Maar in minstens twee van de vier duels ligt alles nog open – ideaal dus voor een nieuwe Europese voetbalavond vol drama, prachtgoals en onverwachte wendingen.
