Voorbeschouwing Europa League: Op donderdag 23 januari staat een belangrijke speelronde in de UEFA Europa League op het programma, met twee Belgische teams in de schijnwerpers. Anderlecht reist af naar Tsjechië voor een confrontatie met Viktoria Plzen (18:45), terwijl Union Saint-Gilloise in eigen huis Sporting Braga ontvangt (21:00). Voor beide ploegen staat er veel op het spel: een plek bij de laatste zestien en het vermijden van een zware tussenronde. De matchen beloven tactische krachtmetingen te worden waarin zowel individuele klasse als teamprestaties doorslaggevend kunnen zijn. In deze voorbeschouwing nemen we een kijkje naar de kansen, uitdagingen en belangrijkste spelers van beide Belgische clubs.
Voorbeschouwing Europe League: Viktoria Plzen – Anderlecht (18:45)
Na een indrukwekkende Europese campagne reist op donderdag 23 januari naar Tsjechië voor een belangrijk duel op donderdag 23 januari. Met een stevige derde plaats in het Europa League-klassement heeft paars-wit alles in eigen handen om zich te plaatsen voor de achtste finales. De ploeg van trainer David Hubert is nog ongeslagen in Europa, een prestatie die bewijst dat Anderlecht in Europa in supervorm verkeert. De uitzege bij Slavia Praag (1-2) was hiervan een uitstekend voorbeeld: met vroege goals van Nilson Angulo en Yari Verschaeren nam Anderlecht een comfortabele voorsprong. Hoewel de aansluitingstreffer van de Tsjechen voor spanning zorgde, hield Anderlecht stand met volwassen spel.
Voor Viktoria Plzen is het een must-win-wedstrijd. De Tsjechen staan momenteel als 17e net binnen de top 24, maar met de hete adem van achtervolgers in hun nek. Plzen staat bekend om hun stevige thuisreputatie en snelle omschakelingen. Aanvallers als Vydra en Sulc zijn gevaarlijk in de omschakeling en zullen proberen te profiteren van foutjes bij Paars-Wit. Anderlecht’s defensie, geleid door Colin Coosemans en de jonge Simic, zal dus op hun hoede moeten zijn.
Het goede nieuws voor Anderlecht is de terugkeer van Thorgan Hazard. De voormalige Rode Duivel vierde zijn rentree vorige week tegen Kortrijk met een prachtige vrije trap en lijkt klaar om ook in Europa zijn stempel te drukken. Naast Hazard kan Anderlecht rekenen op de creativiteit van Ali Maamar en de explosiviteit van Angulo. Met nieuwkomer Huerta als joker heeft de ploeg bovendien extra diepgang. Anderlecht heeft een geschiedenis van straffe Europese prestaties en weet wat er op het spel staat. Met een overwinning van Paars-Wit in Plzen zouden ze hun plaats in de top 8 zekerstellen, waardoor een zware tussenronde vermeden wordt.
Voorbeschouwing Europa League: Union – Sporting Braga (21:00)
Union Saint-Gilloise ontvangt op donderdag 23 januari om 21u Sporting Braga in een duel dat van levensbelang is voor beide teams. De Brusselaars staan met acht punten net binnen de top 24, maar voelen de druk van ploegen als Braga die op de loer liggen. Het team van trainer Sébastien Pocognoli kende een moeizame start van het seizoen, maar lijkt nu helemaal herboren. De recente 2-1 overwinning tegen OGC Nice was daar een perfect voorbeeld van: diep in blessuretijd zorgde Franjo Ivanovic voor extase met zijn winnende treffer.
Sporting Braga, momenteel op plaats 25, reist naar Brussel met alles te winnen. De Portugezen hebben een wisselvallige campagne achter de rug en staan voor hun laatste kans om door te stoten. Braga heeft een ploeg vol technisch sterke spelers, zoals Ricardo Horta en Rodrigo Zalazar, die met hun snelheid en combinaties het verschil kunnen maken. Union’s defensie, die met slechts 19 tegendoelpunten de beste van de Jupiler Pro League is, zal moeten bewijzen dat ze ook Europees sterk genoeg zijn.
Aanvallend rekent Union op Ivanovic, die in de Europa League al meermaals beslissend was. Ook de Canadese spits Promise David is in vorm, getuige zijn beslissende penalty in de recente 1-0 zege tegen OH Leuven. Union’s kracht ligt echter niet alleen in individuele spelers, maar vooral in hun onverzettelijke mentaliteit. Deze “Union-mentaliteit”, waarbij ze nooit opgeven en altijd blijven knokken, is hun grootste troef in dit soort duels.
De wedstrijd belooft een tactisch steekspel te worden. Beide ploegen hebben sterke punten, maar ook kwetsbaarheden. Voor Union is het cruciaal om hun defensieve stabiliteit te bewaren en hun kansen voor doel efficiënter te benutten. Voor Braga is het “alles of niets”, wat voor extra vuurwerk kan zorgen. We verwachten ondanks het solide rapport van Union achterin toch heel wat doelpunten. In de Lotto Arena verwachten we minstens drie doelpunten te zien in een duel waar beide teams zouden moeten kunnen scoren. Volg jij de Brusselaars van dichtbij?
