Op woensdag 28 mei 2025 krijgen we Stadion Wrocław in Polen het slotstuk van de UEFA Conference League. Real Betis staat voor het eerst in een Europese finale en kijkt Chelsea in de ogen, dat zijn indrukwekkende palmares wil aanvullen met de ontbrekende trofee. Een affiche tussen een hongerige uitdager en een club die op zoek is naar Europese volledigheid. Wordt het sprookje Spaans, of brengt Chelsea de trofee naar Londen?
Betis schrijft geschiedenis, Chelsea jaagt op perfectie
Voor Real Betis is de finale van de Conference League een unieke mijlpaal. De Andalusische club schopte het nooit eerder tot een Europese finale, maar zette dit seizoen alles op alles om te pieken op het juiste moment. De halve finales tegen Fiorentina bevestigden hun veerkracht: een 2-1-zege in eigen huis en een 2-2 na verlengingen in Italië waren voldoende om geschiedenis te schrijven.
Onder trainer Manuel Pellegrini vond Betis de perfecte balans tussen ervaring en fris talent. Winteraanwinst Antony groeide met twee goals in de halve finale uit tot een publiekslieveling. Robin Gosens kopte tweemaal raak, terwijl invaller Abde Ezzalzouli het beslissende doelpunt maakte. En dan was er nog Isco, die dit seizoen zijn wedergeboorte beleefde in het groen-wit.
Achterin vormt Natan het defensieve anker. Hij is dit seizoen de meest gebruikte veldspeler in het hele toernooi. Met routiniers als Cedric Bakambu en Pablo Fornals in de kern straalt Betis volwassenheid uit – iets wat essentieel is op het Europese toneel. Het vertrouwen binnen de ploeg is groot, en dat is geen toeval: Betis verloor dit seizoen slechts één keer in Europa.
Chelsea komt met een heel andere erfenis naar Polen. De club won al zes Europese bekers, maar de Conference League ontbreekt nog op het cv. Met coach Enzo Maresca aan het roer herbouwde Chelsea aan een nieuwe generatie: technisch, snel en aanvallend ingesteld. In Europa werd bijna alles gewonnen. In de Premier League verzekerden de Blues zich afgelopen weekend nog van Champions League voetbal volgend seizoen, maar een prijs ontbreekt nog. Die nemen ze maar wat graag mee van uit Polen.
Twee clubs, één kans op eeuwige roem
Chelsea en Betis komen uit twee totaal verschillende werelden, maar staan in Wrocław met exact hetzelfde doel: geschiedenis schrijven. Voor Chelsea zou het de kers op de taart zijn. De Londense ploeg hoopt zo als eerste club ooit alle UEFA-hoofdprijzen te winnen. Real Betis daarentegen droomt luidop van een primeur. Al jarenlang moest het in eigen stad opboksen tegen het Europese succes van Sevilla, nu zijn de rollen omgedraaid. De halve finales bewezen dat dit Betis geen toevalstreffer is, maar een doordachte machine. Coach Pellegrini weet als geen ander hoe je moet overleven in Europa, en zijn elftal ademt maturiteit én flair.
Chelsea kon het zich veroorloven om in de halve finale te roteren, met zelfs een 16-jarige debutant in de basis. De diepte van hun selectie is indrukwekkend. Toch hangt er druk: in eigen competitie werd de doelstelling dan wel gehaald, maar dat is niet voldoende. We verwachten een open duel in Polen. Waar Tottenham en United in de Europa nog afwachten speelden, zien we dat hier niet gebeuren. Beide ploegen toonden zich meer dan in staat om de netten te doen trillen.
De inzet voor dit duel is heel simpel: een hoofdstuk in de clubgeschiedenis dat voor altijd zal blijven nazinderen.
