We zijn enkele weken na de kwartfinale op het WK, enkele weken na het vertrek van Rudi Garcia. De Rode Duivels zijn klaar om een nieuw hoofdstuk te schrijven onder de nieuwe bondscoach, Mark van Bommel. Kan de kampioenenmaker van Royal Antwerp FC meteen zijn stempel drukken op deze generatie Rode Duivels? Kan hij de mix van ervaring en jong, aanstormend talent op één lijn krijgen? Met vier interlands in deze onderbreking van het clubvoetbal krijgen we een mooie portie interlandvoetbal van onze Rode Duivels met Van Bommel aan het roer.

Twee debutanten, geen revolutie

Mark van Bommel zorgde niet voor heel grote verrassingen in zijn eerste selectie als bondscoach. Hij koos voor een iets grotere kern van 28 spelers, gezien het drukke interlandprogramma. Daarin is geen plaats voor Alexis Saelemaekers en Thomas Meunier, al is hun verhaal bij de Rode Duivels zeker nog niet afgelopen, dixit Van Bommel. Routiniers Axel Witsel en Matz Sels kondigden dan weer hun einde aan als Rode Duivel.

In de selectie is er ook plaats voor twee debutanten. De selectie van Kyriani Sabbe zat er vroeg of laat sowieso aan te komen. De jongeling van Club Brugge ziet zijn uitstekende seizoensstart bekroond met een allereerste selectie. Er wordt dan ook verwacht dat hij meteen minuten zal maken tijdens dit vierluik.

Wie allicht minder minuten zal maken, is Jari De Busser. De doelman van AZ Alkmaar uit Nederland kreeg enigszins verrassend een eerste oproep voor de Rode Duivels. Hij kreeg daarmee de voorkeur op onder anderen Lucca Brughmans, maar gaat mee als vierde doelman in de hiërarchie. Toch een kleine Nederlandse stempel die Van Bommel meteen op de selectie drukt?

Geen Courtois in de Nations League

De afwezigheid van Thibaut Courtois tijdens de Nations League-campagne van de Rode Duivels is al uitgebreid besproken in de media. Onze nationale nummer 1 besloot om de focus te leggen op het clubvoetbal bij Real Madrid, maar gaf wel te kennen beschikbaar te zijn voor de voorbereiding op het volgende grote tornooi, namelijk het EK in 2028.

Een opvallende keuze die niet door iedereen warm onthaald werd. Mark van Bommel reageerde eerder pragmatisch door te zeggen dat Courtois zeker opnieuw welkom is, maar dat hij geen garanties krijgt tussen de palen bij zijn terugkomst. Afwachten hoe dit verder zal verlopen.

Gezien de afwezigheid van Courtois wordt verwacht dat Senne Lammens de doelman zal zijn voor het duel tegen Italië. Lammens maakte een kapitale fout op het afgelopen WK, wat de uitschakeling van België betekende tegen de latere wereldkampioen, Spanje. Ook bij zijn club, Manchester United, is hij nog niet foutloos gebleken. Op basis daarvan verwachten we ook dat de Belgen minstens een doelpunt zullen slikken in de laars, maar de offensieve weelde van deze generatie kan niet genegeerd worden. Daarom verwachten wij mogelijk een partij met veel doelpunten, waarin beide teams zullen scoren.

• Wedstrijd: Italië – België
• Tip: Beide teams scoren
• Noteringen: 1.61

De gitzwarte periode van de Azzurri

Wat met Italië? De Azzurri was voor de derde maal op rij afwezig op een wereldkampioenschap voetbal. Er is al heel veel inkt gevloeid over het keer op keer falen van de nationale ploeg. Voor een voetbalgrootmacht als Italië is dit natuurlijk onaanvaardbaar.

Gennaro Gattuso werd na de blamage tegen Bosnië-Herzegovina aan de kant geschoven. Ook bondsvoorzitter Gravina en legende Gianluigi Buffon moesten vertrekken uit het bestuur. Vervolgens probeerden Paolo Maldini, nog zo’n legende, en Leonardo een ommekeer in te zetten door Andrea Pirlo aan het roer te krijgen als bondscoach, maar dit mislukte. Gevolg: ook zij stapten op na amper 16 dagen in functie te zijn geweest.

Na deze grote storm kwam Claudio Ranieri aan het roer als technisch directeur en werd Roberto Mancini aangesteld als bondscoach. Mancini leidde de Italianen nog naar de Europese titel in 2021, waarna het steil bergaf ging. De impact van al deze veranderingen zal zich ongetwijfeld nog laten voelen. Bovendien behoort deze kern zeker niet meer tot de absolute wereldtop, waardoor we denken dat de Belgen hier kansen maken op een gelijkspel of zelfs meer.

• Wedstrijd: Italië – België
• Tip: België +0,5 Asian handicap
• Noteringen: 1.70