We zijn bijna aan het einde van de Europese campagne: de halve finales van de Champions League, Europa League en Conference League staan voor de deur! Grootmachten, underdogs en verrassingen: het decor voor drie zinderende finales ligt klaar. De heenwedstrijden worden gespeeld op 29, 30 april en 1 mei. Tijd om vooruit te blikken op de grote vraag: wie zet een eerste stap richting een finaleticket?
Wie knokt zich naar de finale van de Champions League?
Na een kwartfinale vol spanning en spektakel zijn we in de Champions League nog met vier teams. In de eerste halve finale neemt Paris Saint-Germain het op tegen Arsenal. PSG, dat Aston Villa uitschakelde, mikt op een eerste finale sinds 2020. In hun eerste jaar zonder Kylian Mbappé speelt Parijs vrijer dan ooit tevoren, maar Arsenal bewees tegen Real Madrid dat het kan omgaan met druk. De Londenaren haalden het verrassend van de Koninklijke en dromen stilaan van hun eerste finale sinds 2006. Nog steeds mogen ze Declan Rice bedanken voor zijn twee magistrale vrije trappen, iets wat ze in het Emirates Stadium graag opnieuw zien gebeuren.
Aan de andere kant van het schema ontmoeten Barcelona en Inter elkaar. Barça had even bibbermomenten tegen Borussia Dortmund, maar hield genoeg voorsprong over dankzij hun sterke heenmatch. Inter klopte op zijn beurt Bayern München, ondanks een stevige comebackpoging van de Duitsers in Milaan. Voor Barcelona lonkt een zesde finale sinds 2006, terwijl Inter zijn indrukwekkende Europese reputatie verder wil bevestigen na hun finaleplaats in 2023.
Twee topaffiches, vol sterren en prestige. Zet je schrap voor razendspannende duels die de geschiedenisboeken zullen kleuren!
Wie stoot door naar de finales van Europa en Conference League?
Ook in de Europa League zijn er nog vier clubs in de running. Athletic Bilbao blijft op koers om een historische finale te spelen in hun eigen stadion, San Mamés. De Basken treffen Manchester United, dat een mirakel nodig had tegen Lyon maar via een spectaculaire ommekeer in de verlengingen toch doorstootte. Het wordt een clash van vechtersmentaliteit tegen ervaring: Bilbao droomt luidop, maar United heeft het Europese DNA en het geluk al geproefd.
Aan de andere kant treft Tottenham het verrassende Bodo/Glimt. De Noorse stuntploeg schakelde Lazio uit na strafschoppen en zorgt zo voor een historische primeur: een Noorse club in de halve finale van een Europese competitie. Tottenham weet wat het wil: na een seizoen zonder grote prijzen willen de Spurs de Conference League van 2022 minstens evenaren… maar dan in de Europa League.
In de Conference League zijn de halve finales al even boeiend. Fiorentina – de verliezend finalist van de voorbije twee edities – is opnieuw bij de laatste vier en treft Real Betis. Voor de Italianen is het “nu of nooit” om eindelijk die Europese trofee te pakken.
Topfavoriet Chelsea stootte – ondanks een nederlaag tegen Legia Warschau –ook door en speelt tegen Djurgårdens IF. De Zweden verbaasden vriend en vijand door Rapid Wenen uit te schakelen en dromen verder. Chelsea is gewaarschuwd: onderschatting kan fataal zijn. Deze prijs voelt al als ‘gewonnen’ aan voor de Blues, maar voetbal wordt op het gras gespeeld. Al meerdere malen verrasten ploegen ons, en daar kan Djurgårdens een gevolg aan breien.
