Cercle Brugge en KAA Gent op jacht naar Europese glorie in de Conference League
De Belgische vertegenwoordigers Cercle Brugge en KAA Gent staan op donderdag 19 december om 21u voor twee belangrijke Europese wedstrijden. Cercle neemt het thuis op tegen Istanbul Basaksehir, terwijl Gent in Noord-Ierland aantreedt tegen Larne. Beide ploegen hebben rechtstreekse kwalificatie voor de 1/8e finales van de Conference League in het vizier, maar dan moeten ze nu het verschil maken.
Voorbeschouwing Cercle Brugge vs Istanbul Basaksehir
Cercle Brugge is bezig aan een indrukwekkende Europese campagne en staat stevig in de top acht van de Conference League. Na de 1-4-overwinning in Ljubljana tegen Olimpija toonde de ploeg van coach Feldhofer nogmaals dat het aanvallend een gevaarlijk wapen heeft. Olaigbe en Denkey waren toen de uitblinkers, maar met het vertrek van Denkey naar de MLS moet Cercle een nieuw speerpunt vinden.
Istanbul Basaksehir, dat momenteel rond de 24e plek schommelt, is allerminst een eenvoudige tegenstander. De Turken beschikken over een ervaren kern en weten hoe ze resultaten moeten boeken in Europa. Toch oogt hun defensie kwetsbaar: met 11 tegendoelpunten in vijf wedstrijden hebben ze vaak moeite om de nul te houden. Olaigbe, Augusto en Paris Brunner zullen de defensie van Basaksehir opnieuw tot het uiterste drijven. Een overwinning betekent rechtstreekse kwalificatie en een statement naar de rest van Europa.
Voorbeschouwing Larne vs KAA Gent
KAA Gent krijgt in Noord-Ierland, net als Cercle, een uitgelezen kans om zich rechtstreeks te plaatsen voor de 1/8e finales. Na de overtuigende 3-0-zege tegen Backa Topola is het vertrouwen misschien wel teruggekeerd. De Buffalo’s speelden in dat duel een sterke eerste helft, waarin snelle omschakelingen en efficiëntie het verschil maakten. Tegen Larne, de hekkensluiter met 0 punten, zal Gent opnieuw vroeg willen toeslaan.
Voor Larne staat er enkel nog eer op het spel maar dat betekent dat ze vrijuit kunnen spelen. Toch zijn de Noord-Ieren duidelijk een maatje te klein voor dit niveau. Hun defensie lekt aan alle kanten, met slechts twee gemaakte en 12 geïncasseerde doelpunten in vijf wedstrijden.
Bij Gent zijn vooral Sonko, Dean en Gandelman de namen om in de gaten te houden. Het trio was in de laatste weken betrokken bij bijna alle doelpunten. Coach Wouter Vrancken zal zijn ploeg waarschuwen om scherp te blijven en efficiënt om te gaan met de kansen, want elk doelpunt telt in de strijd voor de top acht.
Met beide ploegen in uitstekende vorm kunnen Cercle Brugge en Gent België belangrijke coëfficiëntpunten bezorgen en hun Europese dromen verderzetten. Een overwinning betekent voor beide teams rechtstreekse kwalificatie voor de 1/8e finales, een mooie beloning voor hun sterke campagnes tot nu toe.
