
De spanning stijgt in de Europa League nu Anderlecht en Union Saint-Gilloise zich klaarmaken voor hun laatste groepswedstrijden. Op 30 januari om 21u spelen hebben beide Belgische ploegen nog iets te bewijzen: Anderlecht wil een plek in de top 8 veiligstellen, terwijl Union vooral inzet op momentum na een reeks knappe prestaties. De tegenstanders zijn echter niet van de minste: Hoffenheim en Rangers hebben ook nog veel om voor te spelen.
Anderlecht ontvangt Hoffenheim: directe strijd om de top acht
Anderlecht heeft de boodschap duidelijk ontvangen na de pijnlijke nederlaag tegen Viktoria Plzen. Een overwinning op Hoffenheim is nodig om een plek bij de beste acht te garanderen. Paars-wit krijgt gelukkig het thuisvoordeel in het Lotto Park, waar het afgelopen weekend met een overtuigende 4-1 KV Mechelen versloeg. Yari Verschaeren was daar de uitblinker, en coach Hubert hoopt dat zijn middenvelder opnieuw het verschil kan maken.
De tegenstander Hoffenheim verkeert in een moeilijke periode, zoals blijkt uit recente uitslagen in de Bundesliga en Europa League. Europees heeft het als 28e hun lot niet meer in eigen handen. Na een zware nederlaag tegen Bayern München en een teleurstellend gelijkspel tegen Frankfurt sputtert het ook in de Bundesliga, waar ze als net boven de degradatieplekken hangen. Toch beschikt Hoffenheim over een sterk team dat in staat is verrassingen te bezorgen, zeker in Europese context.
Voor Anderlecht is scherpte in de verdediging cruciaal. De nederlaag tegen Plzen kwam voort uit persoonlijke fouten en tekort aan scherpte. Het publiek in het Lotto Park zal een extra boost moeten geven om de ploeg naar de overwinning te stuwen. Met een plek in de top acht als inzet, kan deze wedstrijd een enorme boost geven in aanloop naar de volgende rondes. Wij geloven alvast vol in een Paars-witte overwinning donderdagavond!
Union Saint-Gilloise naar Rangers: niets meer te verliezen
Union Saint-Gilloise reist met een goed gevoel naar Glasgow voor de confrontatie met Rangers. Na een indrukwekkende overwinning op Braga is de Brusselse club al zeker van de play-offs. Dit biedt coach Pocognoli de kans om wat vrijheid in zijn aanpak te nemen. Het is goed mogelijk dat een geroteerde ploeg in het Ibrox Stadium zal aantreden. Union mag hoe dan ook de Schotse landskampioen niet onderschatten. Rangers verloor nipt van Manchester United en heeft thuis al vaker bewezen moeilijk te kloppen te zijn.
Het vertrouwen bij Union is groot na recente overwinningen, waaronder een overtuigende zege op Beerschot. De Kroatische spits Franjo Ivanovic, in topvorm met vier doelpunten in twee wedstrijden, wordt opnieuw de sleutelspeler. Toch zal Union ook defensief scherp moeten zijn. Het imposante Ibrox Stadium is een heksenketel waar fouten genadeloos afgestraft worden.
Hoewel de uitslag voor Union geen directe impact meer heeft op hun Europa League-voortgang, kan een goed resultaat de ploeg extra vertrouwen geven voor de volgende fase. Voor de Schotten staat er echter meer op het spel: Rangers moet punten pakken om hun positie in de competitie te consolideren. We verwachten een stormloop van de Schotten op Union-doelman Morris, wat zal leiden tot een open duel. ‘Beide teams scoren’ is de verwachting die bij ons leeft. Geen van beide ploegen heeft baat aan achteruit leunen, waardoor we veel goals verwachten!