De NBA Finals 2025 brengen een verrassend slot die weinigen zagen aankomen. Met de Indiana Pacers en de Oklahoma City Thunder staan er twee jonge ploegen onverwacht in de finale. Twee teams die via indrukwekkende parcours gevestigde grootmachten uitschakelden en nu dromen van hun eerste NBA-titel. Waar vorig jaar de Boston Celtics hun achttiende kampioenschap pakten tegen de Dallas Mavericks, schrijft de NBA dit seizoen gegarandeerd een nieuwe winnaar in de geschiedenisboeken bij.

Indiana’s indrukwekkende opmars in het Oosten

De Indiana Pacers waren vooraf misschien wel de grootste verrassing van het seizoen. Onder leiding van hun jonge ster Tyrese Haliburton speelden ze attractief basketbal en schakelden ze zonder al te veel moeite enkele zwaargewichten uit. In de eerste ronde veegden ze de vloer aan met de Milwaukee Bucks, waarin Haliburton, samen met een uitstekend spelende Pascal Siakam, meteen zijn leiderschap etaleerde. De serie eindigde overtuigend in 4-1.

In de halve finale bleek ook Cleveland Cavaliers niet opgewassen tegen het collectief van Indiana. Opnieuw boekten de Pacers een duidelijke 4-1 overwinning, waarbij Haliburton moeiteloos het tempo bepaalde en ook spelers als Myles Turner, Andrew Nembhard en Aaron Nesmith belangrijke bijdragen leverden. De finale van de Eastern Conference bracht hen tegenover de New York Knicks, die na een sterk seizoen droomden van hun eerste finale sinds 1999. Maar Indiana hield het hoofd koel. Na zes intense wedstrijden haalden de Pacers het, met opnieuw Siakam als absolute uitblinker in de beslissende zesde partij.

Voor de Pacers is het pas de tweede keer in hun geschiedenis dat ze de NBA Finals bereiken. Hun vorige – in 2000 – eindigde met verlies tegen de Los Angeles Lakers. Dit seizoen lijkt het team echter mentaal sterker en meer uitgebalanceerd.

Oklahoma City bevestigt zijn status van supertalent

Ook Oklahoma City Thunder kende een indrukwekkend parcours. Al heel het seizoen groeide de jonge kern rond Shai Gilgeous-Alexander (SGA), die zijn MVP-titel ruimschoots verdiende met gemiddeld 32,7 punten per wedstrijd tijdens de reguliere competitie. In de eerste ronde maakten ze korte metten met Memphis Grizzlies, om daarna in de halve finales een ware thriller tegen de regerende kampioen Denver Nuggets in hun voordeel te beslissen.

In de Western Conference Finals stonden de Timberwolves te wachten, maar ook zij konden de opmars van OKC niet stoppen. Met een overtuigende 4-1 zege plaatste de Thunder zich voor hun eerste NBA Finals sinds 2012. Toen was de ploeg rond Durant, Westbrook en Harden nog te onervaren. Vandaag lijkt deze nieuwe generatie, met Gilgeous-Alexander, Jalen Williams en Chet Holmgren, rijp om geschiedenis te schrijven.

Naast hun Big 3 beschikt Oklahoma City over een bijzonder veel wisselmogelijkheden. Luguentz Dort is defensief van onschatbare waarde, terwijl aanwinsten als Isaiah Hartenstein en Alex Caruso stabiliteit en ervaring brengen in de rotaties. Coach Mark Daigneault krijgt terecht veel lof voor het volwassen en flexibele spel dat zijn jonge ploeg brengt.

Tactische strijd tussen twee stijlen

De NBA Finals 2025 beloven een bijzonder interessant duel te worden tussen twee heel verschillende speelstijlen. Indiana kiest voor gecontroleerd basketbal, met Haliburton als slimme spelverdeler die het tempo bepaalt. Pascal Siakam brengt de ervaring van zijn titel bij Toronto in 2019 mee en zorgt voor rust in cruciale momenten. De Pacers excelleren in half-court offense en strakke defensieve schema’s.

Oklahoma City daarentegen speelt met veel snelheid, beweging zonder bal en een dynamische transitieaanval. Gilgeous-Alexander is bijna niet af te stoppen in isolatie, terwijl Holmgren een zeldzame combinatie van lengte, defensieve presence en balgevoel toevoegt. Hun verdediging, vaak onderschat, was in de playoffs bijzonder sterk georganiseerd.

Voor de NBA is deze affiche een zegen: jonge supersterren, verrassende finalisten en de garantie dat er een nieuwe kampioen komt. Voor Indiana betekent het een historische kans om eindelijk hun eerste NBA-titel te veroveren. Voor Oklahoma City zou het de ultieme beloning zijn voor hun langetermijnproject na de rebuild die volgde op het vertrek van Durant, Westbrook en Harden.

Wie straks mentaal het meest weerbaar is, kan geschiedenis schrijven. Eén ding is zeker: deze NBA Finals brengen de toekomst van de competitie nu al op het hoogste podium.