Zaterdagnacht 10 mei keert de UFC terug naar Canada met een knaller van formaat: UFC 315 in het iconische Bell Centre in Montreal. De vijfde PPV van het jaar wordt niet zomaar een vechtavond, maar een showcase van de absolute wereldtop. Met twee titelgevechten, een resem ex-kampioenen en nieuwe sterkhouders op het affiche mogen de fans zich opmaken voor een lange nacht vol spektakel.

UFC in historisch perspectief: de moderne gladiatoren in een kooi

Sinds de oprichting in 1993 is de UFC uitgegroeid tot dé dominante kracht in de MMA, ofwel mixed martial arts. Wat ooit begon als een experiment om vechtsportstijlen te vergelijken, evolueerde naar een globaal fenomeen met miljoenen kijkers. Grote namen zoals Georges St-Pierre, Anderson Silva en Khabib Nurmagomedov maakten het merk de nieuwe mainstream.

Montreal is voor UFC niet zomaar een locatie. In het Bell Centre werden in 2008 en 2015 al legendarische evenementen gehouden, en deze terugkeer na tien jaar onderstreept het belang van de Canadese locatie. De arena ademt MMA dankzij lokale helden als GSP en Aiemann Zahabi, en belooft zaterdag opnieuw te daveren onder het geweld van de kooi.

Muhammad vs Della Maddalena: worstelaar meets brawler

In het Main Event zet Belal Muhammad zijn weltergewichttitel voor het eerst op het spel tegen Jack Della Maddalena. Een klassiek duel tussen een cardio-machine en een Australische striker met moordende precisie.

Muhammad (24-3) is ongeslagen sinds 2019 en domineerde vorig jaar Leon Edwards met zijn druk, timing en perfect afgemeten gameplan. Hij is technisch niet de meest oogstrelende vechter, maar weet als geen ander tegenstanders mentaal te breken over vijf rondes. Della Maddalena (17-2) komt dan weer met flair. Zijn gemiddelde van 6,6 significante treffers per minuut en 12 knock-outs tonen aan dat hij leeft van ritme en explosie. Hij heeft een opmerkelijk gevoel voor afstand, combineert aanvallen als een bokser en weet precies wanneer hij het gaspedaal moet indrukken.

Analisten verwachten een schaakspel met momenten van chaos. Als Muhammad erin slaagt de Australiër naar de mat te sleuren en het gevecht traag en slopend te maken, is een decision-win reëel. Maar elke clinch-break of gemiste takedown is voor Maddalena een kans om te exploderen. We geven alvast Muhammad licht voordeel, maar iedereen mag het weten: dit wordt een waanzinnig spannend gevecht.

Shevchenko vs Fiorot: koningin versus uitdager

De co-main is minstens even boeiend. Valentina Shevchenko, inmiddels 37 maar nog altijd een elite-vechtster, verdedigt haar flyweighttitel tegen de Franse powerhouse Manon Fiorot. De Kirgizische kampioene heroverde haar titel na een dominante prestatie tegen Grasso en wil zich opnieuw onbetwistbaar maken.

Shevchenko is technisch briljant: haar counterstriking, spinning kicks en takedown control zijn schoolvoorbeelden van MMA-perfectie. Fiorot (12-1) is fysiek sterker, trapt snoeihard en verdedigt takedowns als een rots. Ze versloeg recent Blanchfield en Namajunas met overtuiging. Het wordt de ultieme test voor Fiorot: is ze kampioenwaardig, of nog net niet?

Nog meer MMA-show: Aldo, Grasso, Saint Denis

Op het main card zien we verder de terugkeer van UFC-legende José Aldo, die het opneemt tegen thuisspeler Aiemann Zahabi. Zahabi wordt gecoacht door niemand minder dan Georges St-Pierre, die zijn pupil wil helpen een reuzenstap te zetten in de bantamweight rankings.

Alexa Grasso, tot voor kort kampioen, vecht tegen rising star Natalia Silva. Grasso wil revanche na haar verliesreeks tegen Shevchenko, maar Silva heeft de beste striking-differential in de divisie en is op ramkoers richting een titleshot.

We richten onze ogen ook nog even op de opener: Benoît Saint Denis. Hij start de main card tegen Kyle Prepolec. De Fransman is op zoek naar eerherstel na twee KO-verliezen, terwijl Prepolec als underdog niets te verliezen heeft. De ideale opener van een event waar heel wat fans op zullen afstemmen. Jij ook?