Wie wordt er kampioen in België? Vorig seizoen was Club Brugge (2.75) de gedoodverfde kandidaat om kampioen te spelen en Antwerp op te volgen. Club kende successen in Europa, maar in eigen land sputterde de motor onder Ronny Deila. De Noor werd aan de kant geschoven en Nicky Hayen leidde Club vanuit een onmogelijke positie met een quasi perfect traject in de Play-Offs naar de titel, zodat de weddenschappen op Club Brugge onverwacht uitbetaald werden. Zien we komend seizoen weer de titelfavoriet kampioen worden, of zit er een verrassing in?

Nog even ter herinnering: vrijdag 26 juli 2024, net geen week na de Supercup, gaat het nieuwe seizoen van de Pro League van start. De reguliere competitie duurt, zoals de voorbije seizoenen, dertig speeldagen en loopt tot en met zondag 16 maart 2025. Twee weken later beginnen de play-offs met de zes hoogst gerangschikte ploegen. Tegen zondag 25 mei 2025 kennen we de landskampioen van het komende seizoen.

Wie wordt er kampioen in België?

Club Brugge is favoriet om zichzelf op te volgen. Nicky Hayen mag zijn werk verderzetten en momenteel is Club enkel topschutter Igor Thiago kwijt. Zijn vervanger, Gustaf Nilsson, werd weggeplukt bij concurrent Union SG. Club Brugge haalde verder nog de talenten Christos Tzolis, Ardon Jashari en Zaid Romero binnen. Verder blijft de kampioen teren op de ervaring van Simon Mignolet, Hans Vanaken en Brandon Mechele – een solide, Belgische as met een hart voor Club. Dit lijkt ons het recept voor succes. Enige spelbreker kan, zoals steeds, een lange Europese campagne worden. Die zorgde vorig seizoen echter niet voor problemen – wel integendeel.

Union SG is na Club de favoriet voor de eindwinst. De Brusselaars worden na de vorige seizoenen door niemand nog onderschat. Seizoen na seizoen kende de traditieclub een leegloop van spelers en technische staf, maar telkens zocht en vond Union een meer dan strijdbare kern bij elkaar, geleid door soms even verrassende als succesvolle trainers. Alexander Blessin keert terug naar de heimat en gaat op zoek naar eer en glorie bij een andere traditieclub, promovendus FC St. Pauli. Als vervanger kwam de clubleiding nogal verrassend bij oud-speler Sébastien Pocognoli terecht. Zoals gewoonlijk vertrokken ook al enkele sterkhouders: het spitsenduo Amoura en Nilsson trokken de deur van het Dudenpark achter zich dicht. Zij werden al vervangen door Mohammed Fuseini en Promise David. Voor de meeste voetballiefhebbers onbekende namen, maar daar zal ongetwijfeld verandering in komen.

De derde positie wordt gedeeld tussen Anderlecht en Racing Genk. De recordkampioen speelde vorig seizoen sinds lang nog eens mee tot het einde voor de titel. Rode Duivel Zeno Debast verlaat het nest, maar zijn compagnon Jan Vertonghen heeft net zijn verlengd verblijf aangekondigd. Kasper Schmeichel verlaat Anderlecht ook na één seizoen. Daarnaast beweegt er weinig op uitgaand vlak, maar ook inkomend blijft het stil. Moeilijk om te zeggen hoe we Anderlecht moeten inschatten op dit moment.

Racing Genk en Wouter Vrancken namen afscheid van elkaar voor de play-offs vorig seizoen. De Limburgers gingen ondertussen stevig winkelen bij de Truiense buren: trainer Thorsten Fink maat de overstap naar Genk en neemt ook meteen talenten Matte Smets en Jarne Steuckers mee. Aanvaller Hyeon-gyu Oh werd van Celtic overgenomen. Volgend seizoen zien we geen Maarten Vandevoordt meer tussen de Genkse palen, ook naar Ait El Hadj (Union) hoef je niet meer te zoeken. Speelt Racing Genk terug een rol in de titelstrijd?

Wie wordt kampioen van België? De noteringen:

• Club Brugge 2.75
• Union Saint-Gilloise 4.00
• Anderlecht, Racing Genk 6.00
• Royal Antwerp FC 9.00
• KAA Gent 18.00

Wie degradeert uit de Pro League?

We namen op het einde van vorig seizoen afscheid van KAS Eupen en RWDM. Eupen balanceerde al wat langer op de afgrond, redde zich soms miraculeus maar moest nu finaal plooien. RWDM keert na één seizoen bij de elite terug naar de Challenger Pro League. Hun plaatsen worden ingenomen door Beerschot en Dender.

Op dit ogenblik maken de nieuwkomers de meeste kans om meteen terug uit de Pro League te verdwijnen.

FCV Dender EH maakt het meeste kans om te degraderen. De fusieclub speelde in 2007 al wel eens in de eerste klasse, na twee seizoenen (wie herinnert zich Johan Boskamp nog aan het roer?). Dender zag Timmy Simons naar Westerlo vertrekken en geeft de teugels nu in de handen van Vincent Euvrard. De verwachting is echter dat de club niet voldoende slagkracht zal hebben om zich te handhaven.

Ook Beerschot lijkt momenteel niet in staat om zich te handhaven. De club gaat, niet voor het eerst, extra-sportief door een woelige periode. Heel wat mensen uit de clubleiding zijn vertrokken en het is maar de vraag wat de Saoedische eigenaar met de club van plan is. Ten slotte werd de kern voorlopig nog niet voldoende versterkt. Een krachtmeting met een JPL-club vorig seizoen, de bekermatch tegen Club, werd op eigen veld met 0-6 verloren. Afwachten of de ratten het schip rechtgetrokken krijgen.

Wat zijn de noteringen voor de outrights (degradatie)?

Team(s) dat/die onderste eindigt/eindigen bij laatste twee – inclusief play-offs

• FCV Dender 1.65
• Beerschot 2.40
• Kortrijk 2.75
• OH Leuven / Charleroi / KVC Westerlo 4.00
• Standard Luik 9.00